Prälatenweg vom Schloss Salem zur Wallfahrtskirche Birnau

Vom Kloster in die Landschaft

Die Wanderung beginnt an der Kreuzigungsgruppe oberhalb des Oberen Tors von Schloss Salem. Die ehemalige Zisterzienserabtei bildet den historischen Ausgangspunkt: Ihre Landwirtschaft, ihre Gutshöfe und ihre Teichwirtschaft haben die Umgebung über Jahrhunderte geprägt. Der Prälatenweg verband das Kloster mit seinen Wirtschaftshöfen und dem Bodensee. Auf derselben Verbindung erhielt mit dem Bau der Birnau auch die Wallfahrt ihren Platz.

Hinter der Schlossanlage führt der Weg hinaus in die Landschaft des Salemer Tals. Am Scheuerbuchwald gehören der Spitznagelhof sowie der Markgräfin- und der Martinsweiher zu den Blickpunkten. Die Wasserflächen erzählen von der Fischwirtschaft der Mönche. Zugleich sind sie Lebensraum für Amphibien: Erdkröten, Grasfrösche und Molche wandern aus den angrenzenden Wäldern zu den Gewässern.

Über Mendlishausen durch den Wald

Waldstücke und offene Abschnitte wechseln sich auf dem Weg nach Mendlishausen ab. Das Hofgut gehört zu den ehemaligen Wirtschaftshöfen der Abtei; heute ist der Ort durch den Affenberg bekannt. Hier lässt sich die Verbindung zwischen Kloster und Umland an einem weiteren Schauplatz nachvollziehen. Die Versorgung der Abtei beruhte auf einem Netz von Höfen, Feldern, Wäldern und Weihern.

Nach Mendlishausen folgt die Querung eines Tobels. Anschließend verläuft der Prälatenweg durch den Breitenharter und den Mauracher Wald. Die Waldpassagen bilden den Übergang vom Salemer Hinterland zu den Weinbergen oberhalb des Sees. Auch der Weinbau war ein wichtiger Bestandteil der klösterlichen Wirtschaft.

Birnau über dem Bodensee

Der letzte Abschnitt führt durch die Weinberge zur Wallfahrtskirche Birnau. Vom Vorplatz öffnet sich der Blick über den Bodensee. Die Kirche wurde nach Plänen von Peter Thumb für die Abtei Salem errichtet und 1750 geweiht. Ihre zum See gerichtete Turmfassade bildet die Mitte des quer gelagerten Konventsgebäudes.

Im Inneren verbinden sich die Stuckarbeiten und Figuren von Joseph Anton Feuchtmayer und seiner Werkstatt mit den Fresken von Gottfried Bernhard Göz. Mit der Übertragung des Mariengnadenbildes nach Birnau wurde der Wirtschaftsweg auch zum Prozessionsweg. An der Wallfahrtskirche endet die Wanderung – bei einem Bauwerk, dessen Geschichte eng mit ihrem Ausgangspunkt Salem verbunden ist.